Elle a chuté de plus de deux tiers de son pic d’un peu moins de 3 MB/j en 1999. La crise qui a frappé le nord de l’Irak, affectant certaines des principales zones productrices de pétrole du pays, a fait flamber les prix du Brent de 4% la semaine dernière, sa plus forte hausse d’une semaine depuis Juillet l’année dernière. Le prix de référence du brut américain West Texas Intermediate a également augmenté, en démontrant comment, en dépit d’être un producteur qui gagne en importance, les Etats-Unis ne sont pas à l’abri des perturbations sur les marchés mondiaux. La hausse des prix mondiaux du pétrole est cependant freinée par la production US qui a contribué en grande partie à la hausse de l’offre mondiale entre 2005 et 2013. L’industrie pétrolière américaine a été transformée par les activités innovantes des petites entreprises indépendantes qui ont lancé le développement de l’huile de schiste. Et pour cause ! Les progrès réalisés dans les techniques de fracturation hydraulique et du forage horizontal ont permis d’extraire des ressources auparavant inaccessibles, et les prix élevés du pétrole l’ont rendu commercialement attrayant. Philip Verleger, économiste de l’énergie, a déclaré qu’il était difficile de prévoir dans quelle mesure la production US continuerait de croitre. Et d’ajouter que la technologie évolue à un rythme accéléré, et qu’il n’était «exclu d’atteindre une production de 20 MB/j en 2020 » ❚