La mère nonagénaire de l'ancien chef indépendantiste québécois Gilles Duceppe est morte à Montréal après être restée coincée à l'extérieur de sa résidence pour personnes âgées par des températures glaciales, un fait divers qui a suscité une vive émotion lundi au Québec.
Sortie de l'immeuble dimanche 20 janvier 2019, vers 04H00 du matin après le déclenchement d'une alarme incendie, alors que le mercure avait chuté sous les -20 degrés Celsius, Hélène Rowley Hotte, 93 ans, n'a pu revenir à l'intérieur, la porte s'étant verrouillée derrière elle, a indiqué lundi 21 janvier 2019, le bureau du médecin légiste du Québec.
Elle avait des problèmes d'audition et n'aurait pas entendu un message subséquent au déclenchement de l'alarme avisant les habitants qu'ils n'avaient pas besoin d'évacuer le bâtiment, selon une source policière.
Son corps a été retrouvé dans la neige dans la cour du bâtiment environ sept heures plus tard.
Son décès a suscité une immense émotion au Canada, le Premier ministre Justin Trudeau exprimant à la télévision "toutes ses sympathies à la famille de M. Duceppe". Le Premier ministre du Québec, François Legault, en visite à Paris, s'est dit "bouleversé" sur Twitter.
Au moment des faits, alors que le Québec connaissait sa première tempête hivernale de l'année, une alerte météo avertissait que "des engelures" pouvaient "se développer en quelques minutes" sur la peau exposée au froid.
Une enquête du médecin légiste, de concert avec la police de Montréal, doit permettre d'éclaircir les circonstances de ce décès, a précisé une porte-parole.
Gilles Duceppe a dirigé pendant un total de 15 ans les indépendantistes du Bloc québécois au Parlement canadien entre 1997 et 2015.