Le Boxing Day n'a pas souri à Manchester City: le champion en titre a subi mercredi à Leicester sa deuxième défaite d'affilée et n'est plus que troisième, dépassé par Tottenham, tandis que Liverpool, large vainqueur de Newcastle, s'envole à l'issue de cette 19e journée de Premier League.
Les Citizens, qui s'étaient inclinés 3-2 contre Crystal Palace à domicile lors de la précédente journée, sont dépassés d'un point (45 contre 44) par Tottenham, récompensé après son deuxième carton consécutif, 5-0 contre Bournemouth après le 6-2 à Everton.
Les hommes de Guardiola ont concédé à Leicester (2-1) une troisième défaite en quatre journées. Avant cette série noire, ils n'avaient perdu que deux fois en 61 rencontres de Premier League.
Liverpool, qui a écrasé Newcastle 4-0, profite de leur mauvaise passe pour prendre le large au classement après son 8e succès consécutif.
"Nous devons l'accepter, il faut réaliser que nous devons travailler plus dur et essayer d'obtenir immédiatement un bon résultat et retrouver notre confiance", a réagi Pep Guardiola, avant un déplacement à Southampton samedi et surtout la réception de... Liverpool le 3 janvier, un choc déjà crucial dans la course au titre.
A Leicester, c'est pourtant City qui a ouvert le score par Bernardo Silva (14e), servi idéalement dans la surface par Aguero. Mais à l'image du match de Kevin De Bruyne, titulaire pour la première fois en championnat cette saison, rien n'a ensuite été dans le bon sens pour les Citizens.
Les Foxes ont rapidement égalisé par une tête d'Albrighton sur un superbe centre de Vardy (19e). Paniquée, la défense mancunienne aurait pu prendre l'eau avant la mi-temps, mais c'est finalement en seconde période qu'elle succombera devant Ricardo Pereira (81e), sur un corner mal repoussé.
Vainqueurs de Chelsea 1-0 la semaine dernière, les protégés de Claude Puel pointent à la 7e place avant de recevoir Cardiff samedi pour le dernier match d'une année marquée par le décès de leur président, le Thaïlandais Vichai Srivaddhanaprabha, dans un accident d'hélicoptère le 27 octobre aux abords du stade.
A Anfield, Liverpool a également ouvert le score par Lovren d'un missile du pied droit (11e) mais, à la différence de City, a ensuite déroulé sans forcer son talent contre les 15es du championnat. Salah a obtenu et transformé un penalty (48e) pour son 12e but de la saison, puis Shaqiri (79e) et Fabinho (85e) ont fini le travail.
"La seule chose qui compte pour nous, c'est la performance et le maintien de ce niveau de performance. Tottenham vole, ils ont eu un été difficile, mais ce qu'ils font est brillant maintenant", a déclaré l'entraîneur des Reds Jurgen Klopp après le match.
Tottenham qui, avec 11 buts en deux matches et une série de cinq victoires, est bien l'équipe en forme de cette fin d'année.
L'armada offensive des Spurs a encore fait parler la poudre: Eriksen (16e), Son Heung-min pour un doublé (23e, 70e), Lucas (35e) et l'artilleur en chef Harry Kane (61e) ont offert la place de deuxième à leurs supporters. Merry Christmas !
Pour l'autre club de Manchester, United, l'effet Solskjaer s'est poursuivi contre la lanterne rouge Huddersfield. C'est d'abord Matic qui a repris un ballon perdu sur corner pour le 1-0 (28e). Puis c'est le retour de "Pogboom": le champion du monde français y est allé de son doublé (64e, 78e), grâce à deux frappes à ras de terre dont une de 25 mètres, dans le petit filet gauche du but adverse.
Deuxième victoire en deux matches pour l'après Mourinho. Mais il en faudra plus pour revenir sur les cinq premiers: avec 32 points, ManU est à cinq longueurs de Chelsea, qui joue en soirée à Watford, et six d'Arsenal, 4e, qui n'a rapporté qu'un point de Brighton.
La seule satisfaction de la journée pour les Gunners est individuelle: le 13e but de la saison de Pierre-Emerick Aubameyang (7e, 1-0) permet au Gabonais de reprendre la tête du classement des buteurs devant Salah.
Everton a signé l'autre carton du Boxing Day édition 2018: 5-1 à Burnley avec un doublé du Français Lucas Digne.