En 2014, quand Israël combattait le Hamas dans la bande de Gaza, Naftali Bennett, alors ministre de l’Économie d’Israël, est monté dans son mini-van blanc et s’est rendu à la frontière de Gaza.

En tant que membre du cabinet de sécurité, Bennett voulait voir par lui-même le déploiement de troupes de Tsahal le long de cette frontière, ainsi que la façon dont le système de défense antimissile Dôme de fer a réussi à intercepter les roquettes que le Hamas tirait sur Israël.

Ce que Bennett a appris lors de ces visites dans le Sud est devenu le sujet d’un long rapport du contrôleur d’État. S’adressant à des officiers – de vieux amis avec lesquels il avait servi pendant son propre service militaire – Bennett a appris que les services de renseignement militaire disposaient d’informations sur l’emplacement d’environ 30 tunnels que le Hamas avait creusés à partir de Gaza et sous la frontière avec Israël.

Bennett a rapporté cette information au cabinet de sécurité et a exhorté le Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu, et le chef de cabinet Benny Gantz à approuver une invasion terrestre pour neutraliser les tunnels. Les deux ont refusé. Soutenu par le chef du renseignement militaire de l’époque (et maintenant chef d’état-major) Aviv Kohavi, Netanyahu et Gantz ont fait valoir que le Hamas était dissuadé d’utiliser les tunnels et savait que s’il le faisait, il serait rencontré par une riposte israélienne agressive.



Le reste est de l’histoire. Le Hamas a utilisé avec succès ses tunnels transfrontaliers dans un certain nombre d’attaques meurtrières qui ont coûté la vie à de nombreux Israéliens. Bennett a convaincu le Cabinet d’approuver une incursion terrestre limitée à Gaza, et l’Opération Bordure Protectrice - nom de guerre d’Israël - se poursuivra pendant 50 jours, l’un des conflits les plus longs de l’histoire du pays.

Ce serait aussi le catalyseur de la tension qui existe aujourd’hui entre Bennett et Gantz. Certains pensaient que Gantz n’était pas au courant des réunions que les officiers de Tsahal, sous son commandement, tenaient alors avec Bennett. Or, il le savait.

L’un d’eux, Ofer Winter, servit pendant la guerre comme commandant de la brigade des Nachal. Gantz était au courant de ses conversations avec Bennett, mais il avalait sa langue. Affronter un commandant qui a des troupes à Gaza en pleine guerre n’était pas la bonne décision. Au lieu de cela, il a attendu la fin de la guerre pour le réprimander après, puis a suspendu sa promotion pour un certain nombre d’années.

Bien que Gantz ait pu se retenir pendant la guerre il y a sept ans, il n’en ressent plus le besoin. Il n’a pas oublié ni pardonné la façon dont Bennett parlait de lui à l’époque, lorsqu’il l’a traité de faible, de passif et d’inefficace chef de cabinet. Si le Cabinet avait écouté Gantz et n’avait pas agi contre les tunnels, a déclaré M. Bennett à l’époque, Israël se serait « réveillé devant une terrible catastrophe ». Il accusera plus tard Gantz de trembler en prenant des décisions et d’avoir conduit Israël à une catastrophe.

Tout cela ne favorise pas une relation saine, même en politique, où les insultes personnelles sont souvent balayées pour le bien de la nation. C’est ce qu’a fait Gantz lorsqu’il a rejoint le gouvernement de Benjamin Netanyahou l’an dernier – et regardez où cela l’a mené. Pendant que Netanyahou l’insultait avant qu’ils n’unissent leurs forces et ensuite aussi, Gantz tenta de prendre le large et se retenait. En fin de compte, cela a mené à une autre élection et à sa défaite au poste de Premier ministre.

Le dernier endroit où Gantz pensait qu’il finirait est dans un gouvernement avec Bennett comme premier ministre. Gantz n’aime pas Bennett, et a très peu de respect pour lui et sa façon de gérer. C’est pourquoi tous les membres de la coalition se préoccupent concernant Gantz et de ce qu’il pourrait faire. Qu’il soit malheureux est un euphémisme. Ce qui semble vraiment se produire, c’est que Gantz tente activement de faire tomber le gouvernement et de déloger Bennett de son poste de Premier ministre.

Lorsque le gouvernement fut formé, Bennett a esssayé de faire attention à son ministre de la Défense. Ce n’est un secret pour personne que Gantz était contrarié d’avoir été trompé par Netanyahou et qu’il faisait maintenant partie d’une coalition dirigée par le président d’un parti qui a obtenu moins de sièges.

Bennett pensait à l’origine que faire preuve de respect et donner à Gantz l’espace et l’indépendance ferait l’affaire. Mais ensuite sont venus des rapports sur la façon dont Gantz continue à flirter avec le Likoud sur l’établissement d’un gouvernement alternatif ; et maintenant la révélation de sa rencontre de dimanche soir avec le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas. Lorsque Gantz a parlé à Bennett de la réunion à venir, le premier ministre avait deux options. L’une était de protester contre ministre de la Défense, qui aurait probablement ignoré cette colère et serait allé de l’avant en se déplaçant à Ramallah. Bien que cette manifestation ait pu marquer quelques points à Bennett avec les quelques électeurs de droite qu’il lui reste, elle l’aurait aussi exposé, le faisant passer pour un Premier ministre qui ne contrôle pas ses ministres.

L’alternative était de prétendre que la réunion était coordonnée, puis d’essayer de minimiser son importance. C’est pourquoi Bennett a fait une déclaration affirmant que la réunion ne portait que sur la coordination de la sécurité et rien de plus. Aucun processus diplomatique, a-t-il souligné, n’était sur le point d’être lancé.



D’une part, tout ce que Gantz doit faire pour renverser le gouvernement est de voter contre le budget, ou tout simplement de quitter la coalition. Le problème, c’est que les deux mesures seraient trop évidentes. Au lieu de cela, sa stratégie est de contester constamment les décisions du gouvernement et d’essayer de le faire craquer de son propre chef. C’est ce qu’il a fait avec la réunion d’Abbas.

Alors que la pensée conventionnelle veut que Bennett éprouve de la contrariété par la réunion depuis qu’elle lui a causé des ennuis sur la droite, c’est en fait la gauche qui est sa préoccupation.

Le tête-à-tête Abbas-Gantz a le potentiel de créer l’illusion qu’un processus diplomatique est possible avec les Palestiniens. Si Meretz et les membres travaillistes commencent à penser que le progrès est concevable, cela les mettrait en en posturer de demander à Bennett d’arrêter la construction de colonies, par exemple, ce qui conduirait alors le gouvernement à imploser de l’intérieur.

Les ministres admettent que Gantz n’est pas le même politicien qu’il était il y a tout juste un an. Ensuite, il croyait toujours que Netanyahou respecterait l’accord de coalition conclu entre eux, adopterait un budget et quitterait le cabinet du Premier ministre en novembre. En effet, jusqu’à quelques semaines avant la chute du gouvernement en décembre, Gantz demandait encore aux gens s’ils croyaient que Netanyahou allait respecter l’accord.

Cette expérience a été une leçon d’humilité pour Gantz. Aux dernières élections, des sondages ont révélé qu’il ne franchirait peut-être pas le seuil. En fin de compte, il a obtenu huit sièges, principalement parce que les gens semblaient se sentir mal pour le « gentil » qui voulait simplement faire le bien, mais s’est fait flouer.

C’est maintenant l’occasion de son retour, non seulement contre Bennett qu’il n’aime toujours pas depuis leur rencontre de 2014, mais aussi contre Lapid, qu’il estime avoir trahi lorsqu’il a scindé son parti et tiré les ficelles qui ont aidé à mener Israël à une quatrième élection.

Gantz se sent aujourd’hui moins contraint. Netanyahou était le chef d’un parti avec plus de 30 sièges. Bennett n’en a que six et, en vertu de l’entente de coalition avec Lapid, il ne peut congédier les ministres du bloc d’en face. Ça veut dire que Bennett ne peut même pas menacer Gantz avec quelque chose de crucial.

Cette situation peut-elle être corrigée ? Probablement pas. Gantz a l’impression d’avoir l’occasion de faire preuve de leadership et de défier un gouvernement dirigé par un couple de politiciens qu’il n’aime pas particulièrement ou qu’il ne veut pas les voir réussir.

Alors pourquoi rester ? Parce qu’il y a une personne qu’il méprise encore un peu plus que Bennett et Lapid : Netanyahou. Et tant que c’est vrai, il aura peur de bouleverser ses électeurs de centre-gauche en faisant quelque chose de trop public qui pourrait ramener Netanyahou.

Nous avons tous vécu des événements dans nos vies qui étaient prévisibles, et nous savions donc tout simplement qu’ils allaient se produire. C’était le cas la semaine dernière lorsque des images de sécurité de la section sud du Mur de l’Ouest montraient des gens qui urinaient sur le site.

C’était une image symbolique qui illustrait non seulement à quel point la place de prière égalitaire est délabrée sur le site, mais aussi ce que les gens en pensent : que ce n’est pas un lieu de prière mais seulement un tas de vieilles pierres sur lesquelles vous pouvez vous soulager si vous en avez besoin.

L’un d’entre vous peut-il imaginer des gens qui urinent dans la section des hommes du Kotel? La section des femmes? Bien sûr que non. Non seulement il y a des salles de bains et des installations appropriées à proximité, mais le site est saint. Qui ferait quelque chose comme ça?

Bien que certaines personnes puissent rejeter de tels actes et prétendre qu’il ne s’agissait que de quelques hooligans, c’était beaucoup plus que cela, et le gouvernement israélien est à blâmer pour cette situation. Chaque jour qui passe au sud de Kotel où le gouvernement ne corrige pas la situation et construit une place de prière respectable pour la prière pluraliste-progressiste est un jour qui profane le site saint. Si Bennett et Lapid croient vraiment qu’ils dirigent un « gouvernement de changement », alors il est temps de changer la situation honteuse qui a été créée par l’ancien Premier ministre Netanyahu, qui en 2016 a approuvé un plan pour améliorer la place et reconnaître officiellement la prière pluraliste au Kotel, puis a renversé la décision 18 mois plus tard.

Non seulement la situation à Kotel a aliéné des millions de Juifs de la diaspora, mais elle continue à entacher l’État d’Israël et sa revendication d’être l’État juif et la patrie de tous les Juifs. Être à la hauteur de ce statut signifie accepter tous les Juifs, peu importe ce qu’ils croient et comment ils pratiquent. Jusqu’à maintenant, le gouvernement a fait très peu pour changer cette situation.

Tout ce qu’il faut, c’est cinq minutes au Cabinet, un vote qui serait facilement adopté et l’allocation de quelques millions de shekels. C’est tout. Rien de plus. Chaque jour qui passe sans que le gouvernement ne corrige cette situation rend les ministres d’Israël complices de la profanation continue de l’un des sites les plus sacrés pour le peuple juif.

Alors, faisons en sorte que ce soit une vraie nouvelle année et améliorons le Kotel. Montrons au peuple juif qu’ils sont tous les bienvenus en Israël, et qu’ils peuvent prier ici comme ils le souhaitent. Il est temps de faire ce qui s’impose.

Shana Tova ! (Bonne et douce année !)

VO : Bennett’s greatest challenge might be Benny Gantz - opinion