Depuis 2017, le nombre de joueurs expatriés au sein des équipes des 135 ligues étudiées par l’Observatoire du football CIES a fortement augmenté. L’étude porte sur les origines des joueurs expatriés lors de la période 2017-2022 dans 135 ligues professionnelles à travers le monde : 83 européennes, 20 asiatiques, 18 sud-américaines, dix nord-américaines et quatre africaines
Au 1er mai 2022, 13.929 footballeurs évoluaient en dehors du pays où ils ont grandi : +1.946 joueurs par rapport à la même date en 2017 (+16%), selon le 75ème Rapport Mensuel de cette organisation. Les expatriés représentent désormais 22% de l’ensemble des joueurs, avec un maximum de 27% en Europe et un minimum de 9% en Amérique du Sud.
La décision récente de la confédération asiatique de permettre aux clubs engagés en Ligue des champions d’aligner dès la saison 2023/24 jusqu’à six footballeurs étrangers au lieu des quatre consentis jusqu’ici s’inscrit pleinement dans le contexte mondial actuel d’accroissement de la présence expatriée dans les clubs. Cette tendance n’est pas prête à s’arrêter.
Le Brésil demeure le principal exportateur de footballeurs. Néanmoins, après le pic enregistré en 2019, le nombre de Brésiliens expatriés dans les championnats analysés a diminué pour la troisième année consécutive.
À l’opposé, la présence à l’étranger des ressortissants du deuxième plus grand pays exportateur, la France, a atteint son maximum historique en 2022.
L’écart entre Brésiliens et Français est ainsi passé de 407 expatriés en 2017 à 241 en 2022. Si la tendance se poursuit, la France pourrait dépasser le Brésil en tant que principal exportateur de footballeurs.