Anthony Fauci était devenu l'expert le plus visible des Etats-Unis sur le sujet dans les premiers jours chaotiques de l'épidémie en 2020. Mais ses différends avec l'ancien président Donald Trump sur la réponse à apporter à la crise avaient suscité la fureur de la droite.

Il vit désormais sous protection, en raison de menaces de mort contre sa famille.

Des républicains affirment que l'immunologiste de 83 ans a contribué à déclencher la pandémie en approuvant des financements transmis à des scientifiques chinois, qu'ils accusent d'avoir créé le coronavirus SARS-CoV-2, à l'origine du Covid-19.

L'ancien visage de la lutte contre l'épidémie aux Etats-Unis a été pressé de questions par les républicains de la sous-commission de la Chambre des représentants sur la pandémie à propos de ses connaissances en matière d'expériences dites de "gain de fonction", qui visent à modifier les virus afin de trouver des moyens de les combattre.

Cette technique controversée est au centre d'une théorie qui veut que le virus se soit échappé d'un laboratoire. Il serait "impossible moléculairement" que les virus de chauve-souris étudiés à l'Institut de virologie de Wuhan, en Chine, aient été mutés en SARS-CoV-2, a déclaré le Dr Fauci.

Les accusations de certains républicains selon lesquelles il aurait influencé les analyses de la CIA sur les origines de la pandémie, naturelle ou issue d'un laboratoire, sont "totalement fausses et tout simplement grotesques", a-t-il martelé.

Anthony Fauci a dirigé l'Institut national des maladies infectieuses (NIAID) pendant 38 ans, jusqu'en décembre 2022, et a contribué aux politiques de santé mises pour lutter contre la pandémie, qui a tué 1,1 million d'Américains.

Il s'est fait des ennemis parmi les soutiens de Donald Trump en corrigeant les informations erronées de l'ancien président républicain, qui brigue un second mandat en novembre.

Pendant 15 mois d'enquête, la sous-commission a écouté une centaine d'heures de témoignages et examiné des montagnes de documents sans trouver de preuve reliant Anthony Fauci à des recherches potentiellement dangereuses à Wuhan.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et des scientifiques à travers le monde ont enquêté sur l'émergence du virus et la plupart estiment qu'il a été transmis de l'animal à l'homme en Chine. Une thèse qui a été largement critiquée par d'autres scientifiques. 

Le renseignement américain a jugé dans une analyse publiée l'année dernière qu'il était néanmoins possible que le virus ait été génétiquement modifié et se soit échappé du laboratoire de Wuhan.

Avec AFP