Empêtré dans la crise des "gilets jaunes", le président français Emmanuel Macron a appelé "le plus grand nombre de Français" à participer à un grand débat national, dont l'ambition est de calmer la colère des protestataires.

"Ce n'est ni une élection, ni un référendum", prévient le chef de l'Etat dans sa lettre aux Français diffusée lundi dans la presse et sur les réseaux sociaux, et dévoilée dès dimanche soir.

Il propose de baliser le débat autour d'une trentaine de questions, trace des lignes rouges, comme la suppression de l'ISF (l'impôt sur la fortune), mais ouvre la porte à des réformes importantes comme le référendum d'initiative citoyenne.

Dès mardi 15 janvier 2018, Emmanuel Macron éprouvera le débat en se rendant dans une petite commune, Grand Bourgtheroulde (ouest), aux côtés de 600 maires et élus de Normandie. Il multipliera ensuite les déplacements pendant deux mois pour inciter les Français à se saisir de l'opportunité de dialoguer et "rendra compte directement" du débat dans le mois suivant sa fin.

Le Premier ministre Edouard Philippe précisera les contours de la consultation ce lundi 14 janvier 2019, en deuxième partie de journée.

Le pilotage reste à définir, après la défection de la présidente de la Commission nationale du débat public, Chantal Jouanno. Pour garantir l'indépendance du débat, l'exécutif semblait se diriger vers un groupe de personnalités, le Premier ministre ayant déjà évoqué un "comité des garants".

"L'idée c'est d'aller partout, dans tous les interstices des territoires et de la République et de n'oublier personne" assure le porte-parole du gouvernement, Benjamin Griveaux. Le débat doit se poursuivre jusqu'à mi-mars, les remontées seront ensuite traitées et des décisions annoncées avant fin avril.

Quatre grands thèmes sont sur la table du grand débat : pouvoir d'achat, fiscalité, démocratie et environnement. Est exclue toute remise en cause de l'avortement, de la peine de mort et du mariage homosexuel.

Mais la consultation est contestée avant même d'être lancée mardi. Nombre de "gilets jaunes" lui niaient samedi toute légitimité, affirmant que le vrai débat était aujourd'hui "dans la rue".

Du côté des partis politiques, La France insoumise (gauche radicale) dénonce "un enfumage" et le RN (ancien Front national, extreême droite) une manoeuvre de l'exécutif pour "gagner du temps".