Un prêtre de 74 ans à l'origine d'un retentissant scandale de pédophilie en France, "l'affaire Barbarin", a été condamné jeudi 4 juillet 2019, à un "renvoi de l'état clérical", soit la plus lourde peine que peut prononcer la justice de l'Église catholique.

Les agissements de ce prêtre, le père Bernard Preynat, ont par ricochet éclaboussé le cardinal Philippe Barbarin, qui était à la tête de l'archevêché de Lyon (centre de la France) et a été condamné en mars à six mois de prison avec sursis pour ne pas l'avoir dénoncé à la justice.

"Au regard des faits et de leur récurrence, du grand nombre de victimes, du fait que l'abbé Bernard Preynat a abusé de l'autorité que lui conférait sa position au sein du groupe scout (...), le tribunal a décidé de lui appliquer la peine maximale prévue par le droit de l'Église dans un tel cas, à savoir le renvoi de l'état clérical", détaille le tribunal ecclésiastique dans un communiqué.

"Ce procès est sans doute dans les deux derniers siècles le plus gros procès que l'Eglise a eu à gérer eu égard au nombre de tierces parties et à la qualité même des faits", a précisé le père Bruno Gonçalves, président du tribunal, sur RCF, la radio chrétienne francophone.

"Nous nous sommes déplacés pour écouter les uns et les autres" et "le père Preynat a collaboré", a-t-il ajouté.

Bernard Preynat dispose désormais d'un mois pour interjeter un appel qui serait suspensif. S'il ne fait pas appel, il ne faudra plus l'appeler "père". Et l'Eglise fera en sorte qu'il ne se retrouve pas "dans une situation d'indigence", a souligné le père Bruno Gonçalves.

Pour François Devaux, cofondateur de l'association de victimes La Parole Libérée, l'Eglise a été "contrainte d'arriver à la décision qu'ils auraient toujours dû prendre pour Preynat comme pour beaucoup d'autres".

La Conférence des évêques de France a elle fait savoir qu'elle "tenait à ce que cet acte judiciaire de l'Eglise soit largement connu", sans pour autant le commenter.

La culpabilité de Bernard Preynat étant désormais reconnue par l'Eglise, le tribunal ecclésiastique a indiqué qu'il pourrait "désormais se consacrer plus entièrement à l'étude de chacune des demandes de réparation financière" déjà émises par une vingtaine de victimes.

Faisant un comparatif avec des précédents en Suisse, François Devaux estime que les demandes pourraient tourner "autour de 20.000 euros" par victime, en moyenne. Mais les sources au diocèse n'étaient pas en mesure de préciser qui paierait la facture.

Inculpé en 2016 par la justice, Bernard Preynat, âgé de 74 ans, devrait être jugé dans les prochains mois pour des agressions sexuelles datant d'avant 1991.

Face à ce scandale, le Vatican comme l'Église de France ont pris une série de mesures pour lutter contre la pédophilie.