La zone de libre-échange continentale (Zlec) africaine dont le lancement aura lieu pendant le sommet de l'Union africaine à Niamey (4-8 juillet) devrait entrer en vigueur en juillet 2020, a affirmé vendredi 5 juillet 2019, Albert Muchanga, commissaire au commerce et à l'industrie de l'UA.

"Il faut donner un calendrier pour que tout le monde puisse jouer son rôle dans la préparation du marché (unique), alors nous avons recommandé au sommet que la date soit le 1er juillet 2020", a déclaré Muchanga.

"Ce n'est pas définitif, le sommet doit encore examiner la recommandation (...). Les ministres du commerce ont accepté, alors naturellement on peut s'attendre à ce que les chefs d'Etat acceptent aussi", a-t-il précisé.

"Je suis très optimiste. La passion se répand et tout le monde est prêt à travailleur pour le mieux", a-t-il conclu.

Le lancement de la zone de libre-échange doit être l'événement majeur de ce sommet.

Réticent jusque-là, le Nigeria, première économie d'Afrique, a annoncé en début de semaine qu'il signerait l'accord de libre-échange continental à Niamey ce week-end.

"Le plus grand bienfait de la zone , c'est que vous supprimez le morcellement de l'Afrique", a analysé Muchanga. Selon l'UA, la zone a pour but d'augmenter le commerce intra-africain de 60% d'ici à 2022, pour réunir 1,2 milliard de personnes en un marché unique.

Certains redoutent toutefois la mort des petits producteurs industriels et agricoles, qui seraient submergés par les importations moins chères.