L'Assemblée Nobel du Karolinska Institutet a attribué, ce lundi 7 septembre 2019, le prix Nobel 2019 de «physiologie ou médecine» conjointement à William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe et Gregg L. Semenza «pour leurs découvertes sur la façon dont les cellules perçoivent et s'adaptent à la disponibilité en oxygène . "

Les animaux ont besoin d'oxygène pour convertir les aliments en énergie utile. L'importance fondamentale de l'oxygène est comprise depuis des siècles, mais on ignore depuis longtemps comment les cellules s'adaptent aux changements de niveaux d'oxygène.

William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe et Gregg L. Semenza ont découvert comment les cellules peuvent détecter et s'adapter à la modification de la disponibilité en oxygène. Ils ont identifié une machinerie moléculaire qui régule l'activité des gènes en réponse à des niveaux variables d'oxygène.

Les découvertes majeures des lauréats du prix Nobel de cette année ont révélé le mécanisme d’un des processus d’adaptation les plus essentiels de la vie. Ils ont établi la base de notre compréhension de la manière dont les niveaux d'oxygène affectent le métabolisme cellulaire et la fonction physiologique. Leurs découvertes ont également ouvert la voie à de nouvelles stratégies prometteuses pour lutter contre l'anémie, le cancer et de nombreuses autres maladies.