Trente-neuf corps ont été découverts dans la nuit de mardi à mercredi 23 octobre 2019, dans une zone industrielle à l'est de Londres dans un camion dont le chauffeur a été arrêté pour meurtre, a annoncé la police britannique.

Selon les premiers éléments de l'enquête, le camion, découvert à Grays, dans l'Essex, à environ 35 km de Londres, "est de Bulgarie". Les autorités n'ont pas donné toutefois plus de précisions sur le véhicule.

Il était entré au Royaume-Uni le 19 octobre à Holyhead, port situé sur la côte ouest de la Grande-Bretagne et desservant notamment l'Irlande.

Aucune indication n'a été apportée dans l'immédiat sur l'origine des victimes ni sur le fait de savoir s'il s'agissait de migrants. Nombre d'entre eux tentent de rejoindre le Royaume-Uni ces dernières années en se cachant dans des remorques de camion ou en utilisant des embarcations pour traverser la Manche.

Face au renforcement des contrôles sur les côtes de la Manche, l'Irlande peut constituer un pays de transit sur les routes de migration en raison de l'ouverture des frontières entre le pays et le Royaume-Uni.

"Le processus d'identification des victimes est en cours", selon Andrew Mariner, responsable de la police de l'Essex, cité dans un communiqué.

La police a été alertée peu avant 1H40 locales (00H40 GMT) par les services de secours, qui ont découvert les victimes, selon un communiqué de la police de l'Essex. Il s'agirait de 38 adultes et d'un adolescent.

Le chauffeur du camion, originaire d'Irlande du Nord et âgé de 25 ans a été placé en garde à vue, a ajouté Mariner.