Alors que l’épidémie élargit son champ d’action et arrive en Italie et en Algérie voisine, tout en tuant de nombreuses victimes sur son sillage, une bonne nouvelle a été annoncée mardi dernier par l’agence française de presse (AFP). D’après Didier Raoult, directeur de l’Institut Méditerranée Infection à Marseille, un banal traitement à la chloroquine, médicament couramment utilisé contre le paludisme, aurait montré des signes d’efficacité contre le coronavirus. Le scientifique s’appuie en effet sur les résultats d’une étude clinique chinoise.
« Nous savions déjà que la chloroquine était efficace in vitro contre ce nouveau coronavirus et l’évaluation clinique faite en Chine l’a confirmé », déclare à l’AFP professeur Raoult, spécialiste renommé des maladies infectieuses, en commentant la première publication sur cette étude clinique de trois chercheurs chinois dans la revue BioScience Trends. Toujours d’après le scientifique, « Finalement, cette infection est peut-être la plus simple et la moins chère à soigner de toutes les infections virales », ajoute le directeur de cet institut hospitalo-universitaire très impliqué dans la détection du nouveau coronavirus en France.
La publication scientifique publiée en ligne le 19 février tire ses résultats d’un essai clinique mené dans plus de dix hôpitaux chinois (à Wuhan, l’épicentre de l’épidémie, Pékin et Shanghai notamment) pour mesurer l’efficacité de la chloroquine sur le traitement de pneumonies associées au Covid-19. « Les résultats obtenus jusqu’à présent sur plus de 100 patients ont démontré que le phosphate de chloroquine était plus efficace que le traitement reçu par le groupe comparatif pour contenir l’évolution de la pneumonie, pour améliorer l’état des poumons, pour que le patient redevienne négatif au virus et pour raccourcir la durée de la maladie », expliquent les chercheurs chinois. L’étude ne quantifie toutefois pas cette différence d’efficacité.
« Les capacités antivirales et anti-inflammatoires de la chloroquine pourraient jouer dans son efficacité potentielle à traiter des patients atteints de pneumonies provoquées par le Covid-19 », rajoute-t-on dans l’article relatant l’étude menée par les professeurs Jianjun Gao, Zhenxue Tian et Xu Yang, de l’université de Qingdao et de l’hôpital de Qingdao. Une bonne nouvelle surtout si l’on considère que « la chloroquine est un médicament peu cher et sans danger, utilisé depuis plus de 70 ans », note l’article. Toujours d’après les affirmations des chercheurs chinois, un traitement de 500 mg de chloroquine par jour pendant dix jours serait suffisant.
« C’est une extraordinaire nouvelle que ce traitement qui ne coûte rien », déclare de son côté professeur Raoult à l’AFP. D’après lui, le choix des chercheurs chinois de trouver plutôt un médicament efficace, que de mener des recherches d’un vaccin, est astucieux. « Un vaccin ne pourrait de toute façon pas être disponible avant de longs mois. », conclut-il. Cette trouvaille chinoise sera-t-elle validée par l’OMS comme remède efficace et prouvé contre le coronavirus ? Affaire à suivre k