Une nouvelle étude affirme que Kepler-160, une étoile similaire au Soleil abriterait deux planètes surchauffées, dont une potentielle super-Terre située dans la zone habitable de l'étoile.

Etoile jumeau du Soleil, Kepler-160, située à 3140 années-lumière de nous, était déjà connue par les scientifiques pour abriter deux planètes surchauffées, dont une perturbée par un autre compagnon qui ne transite pas.

Une nouvelle étude menée par René Heller et parue ce 4 juin dans Astronomy & Astrophysics  a permis de confirmer une troisième planète chaude, et révèle par la même occasion une quatrième planète qui, elle, serait dans la zone habitable de l'étoile.

Plus de 4.000 exoplanètes sont connues à ce jour, mais peu parmi celles-ci sont des planètes de taille terrestre dans la zone habitable d'une étoile semblable au Soleil. Kepler-160 est, à ce titre, un système notable qui fait l'objet d'une nouvelle étude menée par René Heller et parue le 4 juin 2020 dans Astronomy & Astrophysics.

Une probable cousine de la Terre ?

Si KOI-456.04 est réellement une potentielle planète semblable à la Terre, ce serait une des rares planètes de taille relativement terrestre connues autour d'une étoile semblable à la nôtre, et donc se trouverait dans la zone habitable d'une étoile analogue au Soleil.

La plupart des exoplanètes connues de moins de deux fois le diamètre de la Terre, avec des températures de surface potentiellement clémentes, sont en orbite autour d'une étoile naine rouge, alors que l'on détecte généralement des planètes chaudes de taille neptunienne autour des étoiles similaires au Soleil.

En tout cas, des observations futures devraient confirmer ou non l'existence de cette 4e planète, grâce à des télescopes terrestres ultra puissants comme ceux de la mission spatiale Plato de l"ESA, dont le lancement est prévu en 2026.

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