De nouveaux incidents secouent les Etats-Unis. Toujours pas remis du meurtre de George Floyd, les Américains se voient à nouveau scandalisés par la mort de deux afro-américains, Robert Fuller et Malcom Harsh, retrouvés morts pendus à des arbres en l’espace de 10 jours. Crimes raciaux ou simples suicides ? Une enquête est ouverte par le FBI.
Le torchon brûle entre les habitants de Palmdale et Victorville et les forces de l’ordre. Après la découverte des corps de deux afro-américains, Robert Fuller et Malcom Harsh pendus à des arbres, des centaines de personnes qui crient au crime racial, sont descendues dans les rues californiennes pour réclamer justice.
Les autorités qui privilégiaient la piste de suicides, ont ordonné des autopsies sous la pression des familles et des manifestants.
"Lynchage" et "crimes racistes"
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Pour les proches de Robert Fuller, il n’y a aucun doute. Il s’agit bien là selon eux, d’un « crime à caractère raciste ». « Dès que j’ai entendu la nouvelle, je savais qu’il s’agissait d’un meurtre déguisé. Cet homme a été lynché. En ce gigantesque drapeau américain à l’arrière rappelle bien une mise à mort », déclare Karen Smith, psychiatre.
« Je ne pense qu’il y ait, d’un seul coup, un nombre croissant de personnes afro-américaines qui se pendent, s’indigne Dee Johnson. Je ne dis pas que ce n’est jamais arrivé, mais dans ce pays, culturellement parlant, une personne noire ne se suicide pas par pendaison. On ne va pas répéter l’histoire ».
« Mon frère n'était pas suicidaire », a déclaré pour sa part la soeur de Robert Fuller, Diamond Alexander, lors d'une veillée le week-end dernier. « Mon frère était un battant. » Selon elle, les adeptes du Ku Klux Klan se font plus entendre dans la région et on y voit également plus de drapeaux confédérés depuis l'élection de Donald Trump ». Le drapeau des confédérés était celui des Etats du Sud qui se sont battus contre l'abolition de l'esclavage lors de la guerre de Sécession, un emblème considéré comme raciste par beaucoup d'Américains.
Jamon Hicks, l'avocat de la famille de Robert Fuller, s'est montré très critique des autorités locales pour leur promptitude, selon lui, à clore le dossier. « S'empresser de conclure qu'il s'agissait d'un suicide et non d'un homicide est très perturbant, sachant comment M. Fuller a été retrouvé pendu à un arbre », a-t-il déclaré. "Pour les Afro-Américains aux Etats-Unis, être pendu à un arbre, c'est un lynchage."
Cette mobilisation a conduit le bureau du procureur et le FBI à relancer l’enquête, alors qu’à 80 kms de là, un autre cas de mort suspecte touche touchant un afro-américain avait été signalé 10 jours avant. Agé de 38 ans, Malcom Harsh avait été retrouvé lui aussi, pendu à un arbre à Victorville.
Au pied de l'arbre auquel il a été retrouvé pendu, des dizaines de bougies, de bouquets de fleurs et de messages recouvrent le sol. « Arrêtez de nous tuer et de nous lyncher », dit une pancarte. « AmeriKKKa a de la chance que les personnes noires veuillent la justice, et non la vengeance », dit une autre.
Ces deux décès ont ravivé des souvenirs douloureux de l’histoire américaine. Lorsqu’entre le 19e et le milieu du 20e siècle, des milices suprématistes notamment du Ku Klux Klan, tuaient les afro-américains, le plus souvent, par pendaison.
L’enquête est toujours en cours
Une autopsie complète a été réalisée le 12 juin, mais les autorités attendent également les résultats d'une analyse toxicologique et plus d'informations sur ses antécédents médicaux avant de communiquer leurs conclusions.
Les enquêteurs examinent également la corde passée autour de son cou et la façon dont elle a été nouée, ainsi que le contenu du téléphone de Robert Fuller, et des enregistrements de vidéosurveillance.
Située à environ 100 kilomètres au nord de Los Angeles, la ville de Palmdale est surtout connue pour abriter des entreprises aérospatiales comme Boeing ou Lockheed Martin, est à majorité hispanique. Environ 12% de ses 170.000 habitants sont noirs.
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