Se traduisant par différents troubles intestinaux, la colite est une inflammation de la muqueuse du gros intestin (côlon). Pour la traiter, certains patients qui en souffrent, n'ayant pas répondu positivement aux traitements usuels, se tournent vers le cannabis médical. Pour quels résultats ?
Selon une nouvelle étude du géant israélien du cannabis médical Tikun Olam, 90% des patients souffrant de colite ulcéreuse ont signalé une diminution des douleurs à l'estomac après avoir consommé du cannabis médical. Un résultat qu’ils n’ont pas pu obtenir avec les médicaments conventionnels.
La colite ulcéreuse ou rectocolite hémorragique (RCH) est une infection chronique et inflammatoire du côlon semblable à la maladie de Crohn.
L'étude en double aveugle, randomisée et contrôlée par placebo, a été publiée le mois dernier dans PLOS One, une revue scientifique en libre accès à comité de lecture. Les médecins du Centre médical Meir de Kfar Saba ont testé 32 patients atteints de colite qui n'avaient pas tous répondu aux traitements précédemment prescrits.
Alors que les traitements usuellement prescrits pour la colite peuvent entraîner une rémission de la maladie chez environ 50 à 60% des patients, ceux qui n'ont pas répondu positivement aux traitements conventionnels se sont depuis longtemps tournés vers le cannabis médical pour se soigner.
Lorsque le cannabis médical a été admis pour la première fois dans le panier des médicaments en Israël, il y a plus de 15 ans, la maladie inflammatoire de l'intestin (MICI) - terme générique pour désigner les troubles intestinaux chroniques dont la colite ulcéreuse - est devenue parmi les premières pathologies concernées par la nouvelle prescription.
L'étude de Tikun Olam montre aujourd’hui que 62% des répondants ont vu une amélioration de l'activité intestinale, 54% ont vu une diminution de la gravité de la maladie et 27% ont connu une amélioration de la «qualité de vie» par rapport au groupe placebo.
A noter que le placebo dont il s’agit a pris la forme d’un joint dépourvus des principes actifs du cannabis. Les autres participants ont reçu dans leurs joints un gramme par jour de cannabis médical à 16% de THC. Résultat, ces derniers ont signalé une amélioration de l'appétit et de la concentration, une augmentation de la libido et une diminution de la douleur.
Selon la Fondation Crohn et colite, environ 10 millions de personnes souffrent actuellement de maladies digestives chroniques dans le monde, dont environ 50.000 en Israël. Ces patients sont contraints d’aller plusieurs fois par jour aux toilettes pour se libérer de leurs selles liquides. De ce fait, ils sont pénalisés sur le plan professionnel et ne peuvent pas se rendre dans des zones sans accès facile aux toilettes.
"Une personne qui souffre d'un cas grave de colite aura souvent un sous-vêtement de rechange dans son sac", a déclaré Lihi Bar-Lev Schleider, responsable de la recherche et du développement chez Tikun Olam, au Jerusalem Post.
"Cela oblige les patients à éviter les fêtes, les vols de longue durée, les transports en commun et tout événement social prolongé où ils n'auraient pas immédiatement accès à une salle de bain en cas de nécessité", a-t-elle détaillé. «Cela impacte considérablement à la qualité de vie.»
L'étude a été dirigée par le Dr Timna Naftali du service de gastro-entérologie du Meir Medical Center avec Schleider.
Schleider a déclaré qu'elle avait choisi d'analyser la souche Erez développée par Tikun Olam en raison de sa force et de sa compatibilité symptomatique observée avec la colite ulcéreuse.
«Les principaux symptômes qui définissent les patients [MICI] sont, d'une part, une douleur très intense et, d'autre part, des nausées et une perte d'appétit», a précisé la scientifique.
«Erez a quelques atouts spécifiques, à savoir une amélioration de l'appétit et une réduction de la douleur et des nausées», a-t-elle souligné notant que c'était un "bingo symptomatique"
Sur la base des coloscopies effectuées par chaque patient avant et après l'essai, l'étude a révélé une nette amélioration de la gravité clinique de la maladie entre le groupe cannabis et le groupe placebo. Chez certains patients, une rémission a même été constatée.
Cependant, la petite taille de l’échantillon de l’étude et le délai relativement court ne permettent pas de prouver un lien entre la rémission endoscopique et le cannabis médical.
"L'une des raisons pour lesquelles il nous a fallu beaucoup de temps pour trouver des patients disposés à se porter volontaires était l'exigence de la coloscopie", a déclaré Schleider. Et la chercheuse d’ajouter : "demander aux gens de faire deux coloscopies dans un laps de temps aussi court n’était pas facile."
Autres précisions apportées : "17 participants à l'étude ont continué à consommer du cannabis médical pendant une année supplémentaire après l'étude avec des résultats cliniques concluants... Nous avons constaté que leurs scores endoscopiques chutaient considérablement au fil du temps", a affirmé Schleider. Cette dernière relève toutefois l’absence de groupe placebo en dehors de la période de l’étude. "Il serait contraire à l'éthique de garder une personne utilisant un placebo pendant une année entière alors qu'elle souffre d'une maladie comme celle-ci.", argumente-t-elle.
Schleider a obtenu sa maîtrise en psychobiologie à l'Université de Tel Aviv. Elle termine actuellement son doctorat en épidémiologie, en se focalisant sur le cannabis, au centre de recherche clinique du Soroka Medical Center et de l"Université Ben Gurion, sous la direction du professeur Raphael Mechoulam - également connu comme le parrain de la recherche sur le cannabis - et le professeur Victor Novack, qui dirige le service des coronavirus à Soroka.