Alan Mulally, CEO de Ford, a averti que les constructeurs européens doivent réduire davantage leur production car la surcapacité de l’industrie automobile en Europe demeure à des niveaux dangereux. Des lignes de production inexploitées et des usines sous-productives ont plongé la quasi-totalité des grands constructeurs automobiles européens dans des pertes évaluées à des milliards de dollars au cours des dernières années après la chute des ventes annuelles sur le continent d’environ 4 millions de voitures entre 2007 et 2013. Dans une interview avec le Financial Times, Mulally a estimé que l’industrie automobile européenne était toujours en surcapacité, malgré la fermeture de plusieurs usines l’an dernier. L’année dernière, les ventes automobiles ont chuté à leur plus bas niveau en une décennie, le marché européen ayant tiré vers le bas les résultats à l’échelle mondiale des plus grands constructeurs automobiles. Bien que les ventes aient augmenté chaque mois au cours de l’année, Mulally prévient que la croissance positive masque des problèmes plus profonds qui doivent être traités. « Ce n’est pas assez. Je pense que les constructeurs doivent aligner leur production à la demande », a déclaré Mulally, qui doit quitter son poste le 1er juillet prochain. « S’ils ne le font pas, les difficultés vont s’exacerber et cela va empirer », a-t-il prédi. Les ventes automobiles en Europe ont connu un regain en vigueur de 7,4% au cours des quatre premiers mois de cette année, mais les analystes estiment que c’est davantage dû aux efforts de promotion qu’à un rebond de la demande dans une région qui connait une croissance économique médiocre, un taux de chômage élevé et une faible confiance des consommateurs. En raison de leurs coûts fi xes élevés, les unités de production automobile doivent fonctionner à 70% de leur capacité conçue pour être rentable. « Y’a-t-il toujours une surcapacité ? Oui. Les usines supplémentaires rendent l’industrie non-compétitive en Europe », a assuré Stefano Aversa, directeur général du conseil AlixPartners. Ford, la deuxième plus grande marque de ventes automobiles en Europe, a perdu 1,6 milliard de dollars en Europe l’année dernière, sa troisième perte annuelle consécutive dans la région. La division européenne de General Motors a perdu 844 millions de dollars l’an dernier et 1,9 milliards de dollars en 2012. Ford, qui a annoncé la fermeture de deux usines au cours des deux dernières années, est « sur la bonne voie » pour atteindre son objectif d’être rentable en Europe l’année prochaine, souligne Mulally, en avance sur ses concurrents américains : GM et Fiat-Chrysler. Les constructeurs automobiles, en particulier les champions nationaux tels que les français Renault et PSA Peugeot Citroën et l’italien Fiat, ont été soumis à une forte pression de leurs gouvernements respectifs pour ne pas fermer les unités de production en raison de leur grand nombre d’employés ❚