Les autorités australiennes appellent les Australiens à se méfier des escrocs du cœur le jour de la Saint-Valentin, durant lequel l'amour sera sollicité et exprimé de mille et une façons.

Les arnaques aux rencontres amoureuses coûtent aux victimes plus cher que toute autre forme d'escroquerie, surtout les personnes âgées de plus de 45 ans qui ont une sensibilité à fleur de peau, a prévenu lundi la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC).

Les fraudeurs se servent souvent des réseaux sociaux, en particulier de Facebook, pour contacter leurs victimes.

En 2016, 4.100 Australiens ont pris contact avec le service d'alerte aux arnaques de l'ACCC pour signaler des escroqueries. Il en a coûté aux victimes plus de 25 millions de dollars australiens (18 millions d'euros).

Les signalements concernant ce type d'arnaque ont augmenté de plus d'un tiers l'année dernière.

"Les escrocs du romantisme sont de plus en plus manipulateurs. Alors, si vous allez sur internet en ce jour de la Saint-Valentin pour rechercher l'amour, il est absolument vital que vous sachiez reconnaître les signes d'alerte", dit Delia Rickard, vice-présidente de l'ACCC, rapportée dans un communiqué.

"Les voleurs mettent sur pied des profils très crédibles, y compris en s'emparant de l'identité de véritables personnes de confiance. Si vous rencontrez quelqu'un qui a l'air trop beau pour être vrai, faites un peu de recherches pour voir si c'est du solide", ajoute Mme Rickard.

Son service conseille en particulier de se méfier de ceux qui parlent trop vite de sentiments, de ne jamais livrer ses coordonnées bancaires, de vérifier l'authenticité d'éventuelles photographies avec Google Image et de ne pas partager de photos intimes qui rendraient vulnérable au chantage