Les Talibans sont-ils des descendants d'Israël ?
Les pratiques pachtounes incluent la circoncision le huitième jour et l’abstention de mélanger la viande et le lait. Y aurait-il un lien avec les anciens Hébreux ?
Des talibans posant triomphalement après leur assaut sur Kaboul
Avec la chute de Kaboul aux mains des talibans juste avant le 20e anniversaire des attentats du 11 septembre, l'attention du monde s'est à nouveau tournée vers l'Afghanistan.
Niché dans le centre-sud de l'Asie, avec des voisins peu recommandables comme l'Iran à l'ouest et le Pakistan à l'est, ce pays enclavé, qui servait autrefois de base d'opérations à al-Qaïda et à Oussama ben Laden, est aussi séduisant que complexe.
Et pourtant, dans les confins de son passé mouvementé, au cours duquel il a servi de point focal à l'Empire britannique, à l'Union soviétique et maintenant aux États-Unis, l'Afghanistan a longtemps abrité l'un des mystères non résolus les plus intrigants de l'histoire juive : le sort de certaines des dix tribus perdues d'Israël.
Périodiquement, au cours des deux dernières décennies, les gros titres des journaux ont soulevé la question alléchante de savoir si les tribus pachtounes qui forment la majorité des Talibans sont en fait nos parents perdus depuis longtemps, les descendants des Israélites qui ont été jetés en exil par l'empire assyrien il y a plus de 2.700 ans. Bien que la possibilité d'un tel lien puisse sembler fantaisiste, un examen rapide des preuves suggère qu'elle ne peut et ne doit pas être écartée d'emblée.
Les Pachtounes, ou Pathans, se comptent par dizaines de millions, la plupart vivant au Pakistan, en Afghanistan et en Inde. Ils se composent de plusieurs centaines de clans et de tribus qui ont farouchement préservé leur héritage au milieu des vagues de conquête et d'occupation étrangères.
Au 19e siècle, un certain nombre d'Occidentaux qui ont visité la région en sont revenus convaincus que les Pachtounes étaient en fait les descendants des Israélites.
Dans son ouvrage de 1858, Histoire des Afghans, Joseph-Pierre Ferrier écrit que le chef d'une des principales tribus pachtounes, les Yusefzai (Fils de Joseph), a remis au shah persan Nader Shah Afshar «une Bible écrite en hébreu et plusieurs autres objets qui avaient servi à leur ancien culte et qu'ils avaient conservés».
De même, le major Henry W. Bellew, qui a servi dans l'armée indienne coloniale britannique, a écrit à propos des Pachtounes, dans son ouvrage de 1861 The Lost Tribes, que «La nomenclature de leurs tribus et districts, à la fois dans la géographie ancienne et à l'heure actuelle, confirme cette tradition naturelle universelle».
Enfin, nous avons la route des Israélites de la Médie à l'Afghanistan et à l'Inde, marquée par une série de stations intermédiaires portant les noms de plusieurs tribus et indiquant clairement les étapes de leur long et ardu voyage.
Plus récemment, le défunt président d'Israël, Its'hak Ben-Zvi, dans son étude de 1957 sur les communautés juives éloignées «Les exilés et les rachetés», a consacré un chapitre entier aux «tribus afghanes et aux traditions de leur origine».
Se basant sur des recherches universitaires, ainsi que sur des entretiens qu'il a menés avec de nombreux Juifs afghans qui ont fait leur aliya dans les années 1950, Ben-Zvi a écrit : «Les tribus afghanes, parmi lesquelles les Juifs ont vécu pendant des générations, sont des musulmans ayant une incroyable tradition sur leur descendance des dix tribus». S'il note prudemment que «les preuves en notre possession sont, bien entendu, insuffisantes pour en tirer des conclusions pratiques», il affirme néanmoins à juste titre : «le fait que cette tradition, et aucune autre, ait persisté parmi ces tribus est en soi un élément de taille».
Les savants modernes ont considérablement enrichi notre masse de connaissances sur ce sujet. Le Dr Navraz Aafreedi, universitaire indien de Calcutta d'origine pachtoune, a écrit abondamment et de manière convaincante sur les preuves d'un lien israélite, et le Dr Eyal Be'eri, le principal universitaire israélien spécialiste des Pachtounes, a relevé une série de similitudes entre leurs coutumes et traditions avec celles des Juifs. Celles-ci incluent des pratiques telles que la circoncision le huitième jour après la naissance, l’abstention de mélanger la viande et le lait, le fait d’allumer des bougies la veille du sabbat et même le mariage lévirat.
Et bien que les talibans aient beaucoup fait pour effacer toute trace de leur histoire préislamique, la tradition persiste.
Comme l'anthropologue de l'Université hébraïque, le Dr Shalva Weil, l'a noté à propos du lien des Pachtounes avec les tribus perdues d'Israël, «il y a des preuves plus convaincantes» à leur sujet que n'importe qui d'autre.
Cette fascinante curiosité historique, cependant, ne doit pas nous aveugler sur le fait que les talibans sont vicieusement anti-israéliens et qu'aucun Pachtoune n'est connu pour avoir montré un quelconque intérêt public à revenir à leurs racines juives.
En effet, comme l'a soutenu le Dr Be'eri, même si les Pachtounes sont biologiquement et historiquement liés au peuple d'Israël, cela ne signifie toujours pas que «demain, ils se convertiraient au judaïsme et viendraient vivre en Terre d'Israël ».
Le simple fait de parler de «conversion et migration massives de millions de Pachtounes d'Afghanistan et d'Inde vers l'État d'Israël», a-t-il écrit, pourrait nuire aux perspectives de renforcement de la coopération et de la compréhension au niveau régional.
Il existe, bien sûr, d'autres théories concernant les origines des Pachtounes ainsi que des érudits qui rejettent cette ancienne connexion israélite. Mais en prenant en considération la civilisation ancienne et la diaspora éloignée des Pachtounes, et leur rôle politique et démographie dans diverses parties du sous-continent asiatique, il vaudrait le coup pour le peuple juif de rechercher des voies de dialogue avec eux à chaque fois que cela est possible.
La simple possibilité d'une identité historique partagée pourrait servir de base à une discussion entre Juifs et Pachtounes, qui pourrait conduire à un affaiblissement de l'hostilité et de la suspicion et peut-être jeter les bases d'une relation plus forte à l'avenir.
À la lumière de leur théologie fanatique, les talibans ne sont bien sûr indiqués pour de tels efforts. Mais il y a beaucoup d'autres Pachtounes dans le monde avec qui nous devrions chercher à construire des ponts, que l'on pense ou non qu'ils sont nos cousins perdus depuis longtemps.
* L'écrivain Michael Freund est fondateur et président de Shavei Israel ( www.shavei.org ), qui tend la main et appuie les Tribus Perdues d'Israël et d'autres communautés juives cachées.
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Article originel
Niché dans le centre-sud de l'Asie, avec des voisins peu recommandables comme l'Iran à l'ouest et le Pakistan à l'est, ce pays enclavé, qui servait autrefois de base d'opérations à al-Qaïda et à Oussama ben Laden, est aussi séduisant que complexe.
Et pourtant, dans les confins de son passé mouvementé, au cours duquel il a servi de point focal à l'Empire britannique, à l'Union soviétique et maintenant aux États-Unis, l'Afghanistan a longtemps abrité l'un des mystères non résolus les plus intrigants de l'histoire juive : le sort de certaines des dix tribus perdues d'Israël.
Périodiquement, au cours des deux dernières décennies, les gros titres des journaux ont soulevé la question alléchante de savoir si les tribus pachtounes qui forment la majorité des Talibans sont en fait nos parents perdus depuis longtemps, les descendants des Israélites qui ont été jetés en exil par l'empire assyrien il y a plus de 2.700 ans. Bien que la possibilité d'un tel lien puisse sembler fantaisiste, un examen rapide des preuves suggère qu'elle ne peut et ne doit pas être écartée d'emblée.
Les Pachtounes, ou Pathans, se comptent par dizaines de millions, la plupart vivant au Pakistan, en Afghanistan et en Inde. Ils se composent de plusieurs centaines de clans et de tribus qui ont farouchement préservé leur héritage au milieu des vagues de conquête et d'occupation étrangères.
Cela a été noté par divers voyageurs et historiens islamiques, remontant au 13e siècle, quand il n'y avait pratiquement aucun avantage à gagner en affirmant une ancienne identité israélite en Asie centrale. Au cours des 400 années suivantes, d'autres érudits et écrivains islamiques ont noté la persistance de la tradition.Avant la montée du fondamentalisme islamique dans la région, de nombreux Pachtounes se sont déclarés être ce qu'ils appelaient Bani Israël (Fils d'Israël) dans la tradition orale que leurs ancêtres leur ont transmise de génération en génération.
Au 19e siècle, un certain nombre d'Occidentaux qui ont visité la région en sont revenus convaincus que les Pachtounes étaient en fait les descendants des Israélites.
Dans son ouvrage de 1858, Histoire des Afghans, Joseph-Pierre Ferrier écrit que le chef d'une des principales tribus pachtounes, les Yusefzai (Fils de Joseph), a remis au shah persan Nader Shah Afshar «une Bible écrite en hébreu et plusieurs autres objets qui avaient servi à leur ancien culte et qu'ils avaient conservés».
De même, le major Henry W. Bellew, qui a servi dans l'armée indienne coloniale britannique, a écrit à propos des Pachtounes, dans son ouvrage de 1861 The Lost Tribes, que «La nomenclature de leurs tribus et districts, à la fois dans la géographie ancienne et à l'heure actuelle, confirme cette tradition naturelle universelle».
Enfin, nous avons la route des Israélites de la Médie à l'Afghanistan et à l'Inde, marquée par une série de stations intermédiaires portant les noms de plusieurs tribus et indiquant clairement les étapes de leur long et ardu voyage.
LIRE AUSSI
Plus récemment, le défunt président d'Israël, Its'hak Ben-Zvi, dans son étude de 1957 sur les communautés juives éloignées «Les exilés et les rachetés», a consacré un chapitre entier aux «tribus afghanes et aux traditions de leur origine».
Se basant sur des recherches universitaires, ainsi que sur des entretiens qu'il a menés avec de nombreux Juifs afghans qui ont fait leur aliya dans les années 1950, Ben-Zvi a écrit : «Les tribus afghanes, parmi lesquelles les Juifs ont vécu pendant des générations, sont des musulmans ayant une incroyable tradition sur leur descendance des dix tribus». S'il note prudemment que «les preuves en notre possession sont, bien entendu, insuffisantes pour en tirer des conclusions pratiques», il affirme néanmoins à juste titre : «le fait que cette tradition, et aucune autre, ait persisté parmi ces tribus est en soi un élément de taille».
Les savants modernes ont considérablement enrichi notre masse de connaissances sur ce sujet. Le Dr Navraz Aafreedi, universitaire indien de Calcutta d'origine pachtoune, a écrit abondamment et de manière convaincante sur les preuves d'un lien israélite, et le Dr Eyal Be'eri, le principal universitaire israélien spécialiste des Pachtounes, a relevé une série de similitudes entre leurs coutumes et traditions avec celles des Juifs. Celles-ci incluent des pratiques telles que la circoncision le huitième jour après la naissance, l’abstention de mélanger la viande et le lait, le fait d’allumer des bougies la veille du sabbat et même le mariage lévirat.
Bien que les études d'ADN aient fourni des preuves limitées pour étayer ces affirmations, un article de 2017 dans la revue Mitochondrial DNA a révélé qu'il existait «une connexion génétique de l'agglomération juive dans la tribu Khattak», l'un des clans pachtounes.D'autres chercheurs ont noté des similitudes entre l'ancien code tribal des Pachtounes, les Pachtounwali, et les traditions juives.
Et bien que les talibans aient beaucoup fait pour effacer toute trace de leur histoire préislamique, la tradition persiste.
Comme l'anthropologue de l'Université hébraïque, le Dr Shalva Weil, l'a noté à propos du lien des Pachtounes avec les tribus perdues d'Israël, «il y a des preuves plus convaincantes» à leur sujet que n'importe qui d'autre.
Cette fascinante curiosité historique, cependant, ne doit pas nous aveugler sur le fait que les talibans sont vicieusement anti-israéliens et qu'aucun Pachtoune n'est connu pour avoir montré un quelconque intérêt public à revenir à leurs racines juives.
En effet, comme l'a soutenu le Dr Be'eri, même si les Pachtounes sont biologiquement et historiquement liés au peuple d'Israël, cela ne signifie toujours pas que «demain, ils se convertiraient au judaïsme et viendraient vivre en Terre d'Israël ».
Le simple fait de parler de «conversion et migration massives de millions de Pachtounes d'Afghanistan et d'Inde vers l'État d'Israël», a-t-il écrit, pourrait nuire aux perspectives de renforcement de la coopération et de la compréhension au niveau régional.
Il existe, bien sûr, d'autres théories concernant les origines des Pachtounes ainsi que des érudits qui rejettent cette ancienne connexion israélite. Mais en prenant en considération la civilisation ancienne et la diaspora éloignée des Pachtounes, et leur rôle politique et démographie dans diverses parties du sous-continent asiatique, il vaudrait le coup pour le peuple juif de rechercher des voies de dialogue avec eux à chaque fois que cela est possible.
La simple possibilité d'une identité historique partagée pourrait servir de base à une discussion entre Juifs et Pachtounes, qui pourrait conduire à un affaiblissement de l'hostilité et de la suspicion et peut-être jeter les bases d'une relation plus forte à l'avenir.
À la lumière de leur théologie fanatique, les talibans ne sont bien sûr indiqués pour de tels efforts. Mais il y a beaucoup d'autres Pachtounes dans le monde avec qui nous devrions chercher à construire des ponts, que l'on pense ou non qu'ils sont nos cousins perdus depuis longtemps.
* L'écrivain Michael Freund est fondateur et président de Shavei Israel ( www.shavei.org ), qui tend la main et appuie les Tribus Perdues d'Israël et d'autres communautés juives cachées.
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Article originel