L'Assemblée Nobel du Karolinska Institutet a décidé aujourd'hui d'attribuer conjointement le prix Nobel 2018 de physiologie ou de médecine à James P. Allison et Tasuku Honjo «pour leur découverte du traitement anticancéreux par inhibition de la régulation immunitaire négative».
Le cancer tue des millions de personnes chaque année et constitue l’un des plus grands problèmes de santé de l’humanité. En stimulant la capacité inhérente de notre système immunitaire à attaquer les cellules tumorales, les lauréats du prix Nobel de cette année ont établi un principe entièrement nouveau pour le traitement du cancer.
James P. Allison a étudié une protéine connue qui agit comme un frein au système immunitaire. Il a réalisé le potentiel de libérer le frein et de libérer ainsi nos cellules immunitaires pour qu'elles attaquent les tumeurs. Il a ensuite développé ce concept dans une toute nouvelle approche pour traiter les patients.
En parallèle, Tasuku Honjo a découvert une protéine sur les cellules immunitaires et, après une exploration minutieuse de sa fonction, il a finalement révélé qu’elle agit également comme un frein, mais avec un mécanisme d’action différent. Les thérapies fondées sur sa découverte se sont révélées extrêmement efficaces dans la lutte contre le cancer.
Allison et Honjo ont montré comment différentes stratégies pour inhiber les freins du système immunitaire peuvent être utilisées dans le traitement du cancer. Les découvertes majeures des deux lauréats constituent un jalon dans notre lutte contre le cancer.