Inédit : Un lionceau de l’Atlas à découvrir au zoo de Rabat 

Le lionceau de l’Atlas, né en août 2024, au Jardin Zoologique National de Rabat (JZN), fera sa première « sortie publique » dimanche prochain. Les visiteurs du parc zoologique pourraient le découvrir en compagnie de sa mère et au sein de son groupe à partir du 20 octobre dans la biozone « Savane ».

Patrimoine animal précieux

Evénement de grande importance, la naissance du jeune lion est la première à survenir depuis la formation d'un nouveau groupe de lions de l’Atlas en 2022. Une opération qui entre dans le cadre du programme de conservation de cette espèce emblématique, désormais éteinte à l’état sauvage depuis le début du XXe siècle. Sous la surveillance des équipes zootechniques, le lionceau bénéficie de soins vétérinaires spécialisés, destinés à garantir son bien-être et sa croissance dans les meilleures conditions.

Le Maroc est aujourd'hui le seul pays à préserver des lions de l’Atlas, abritant la plus grande collection mondiale de cette espèce, avec une population oscillant entre 30 et 40 individus selon les années. Grâce à son programme de conservation, le Jardin Zoologique de Rabat veille à maintenir un noyau fondateur de cette espèce unique, en favorisant une reproduction régulière et contrôlée, tout en assurant le bien-être des animaux. Ce programme vise aussi à préserver la diversité génétique essentielle à la survie de cette population sur le long terme.

Par ailleurs, des ateliers de sensibilisation, programmés pendant les prochaines vacances scolaires, mettront l'accent sur la protection des espèces menacées et des écosystèmes fragiles. Ils rappelleront également l’histoire des lions de l’Atlas et l’importance de cet héritage et de ce patrimoine animal précieux pour les générations actuelles et futures.

Trésor en voie de disparition

Le lion de l’Atlas, aussi appelé lion berbère ou lion de Barbarie, est une sous-espèce distincte, connue pour sa taille et sa crinière particulièrement dense qui s’étend jusqu’au ventre. Historiquement présent dans les montagnes et forêts d’Afrique du Nord, ce lion a progressivement disparu à l’état sauvage à cause de la chasse excessive et de la perte de son habitat. Le dernier lion de l’Atlas sauvage aurait été abattu dans les années 1940 au Maroc.

Aujourd'hui, les lions de l'Atlas ne survivent qu’en parcs zoologiques, principalement au Maroc, où des efforts considérables sont déployés pour la conservation de l’espèce. Ces lions incarnent un symbole de la faune marocaine et un héritage naturel précieux.