Russie ou Chine ? Quel pays représente la plus grande menace pour l’OTAN ?
Les pays de l'OTAN tiendront un sommet la semaine prochaine à La Haye, une occasion qui ouvre la voie à un débat croissant sur la question de savoir si la Russie est toujours le principal ennemi de l'alliance militaire transatlantique. Créée il y a 75 ans pour contrer l'Union soviétique, l'OTAN organise ce sommet à un moment manifestement sensible. L'invasion russe de l'Ukraine et le retour de Donald Trump à la Maison Blanche ont placé l'OTAN face à une douloureuse redéfinition.
Trump a pris soin d'éviter de qualifier la Russie d'agresseur, tout en insistant sur la nécessité d'activer des canaux de contact directs avec le président russe Vladimir Poutine. « Poutine m'a appelé pour me souhaiter un joyeux anniversaire », a déclaré Trump il y a une semaine, avant de critiquer certains de ses plus importants alliés pour avoir expulsé la Russie du G8 de l'époque au profit du G7, en place de 1976 à 1996.
Cette approche a suscité une perplexité évidente au sein de l'OTAN, car l'alliance repose sur le pilier fondamental de la défense mutuelle de ses pays membres. Parallèlement, les alliés européens ne cachent pas leur perplexité face au manque d'enthousiasme de Trump à exercer davantage de pression sur le gouvernement russe. Par exemple, le président américain refuse systématiquement de renforcer les sanctions contre la Russie pour la contraindre à accepter un cessez-le-feu en Ukraine, malgré les demandes pressantes des pays européens.
De plus, Trump a continué à faire pression sur les pays de l'OTAN pour qu'ils doublent leurs dépenses militaires, les portant à l'équivalent de 5 % du PIB, un niveau inaccessible à de nombreux pays. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a adressé une lettre au secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, déclarant qu'augmenter les dépenses militaires à 5 % du PIB était « irrationnel » et « contre-productif ».
Cette discussion finit par devenir centrale, non seulement parce que de nombreux pays du bloc veulent garder Trump heureux, mais aussi parce que l’alliance a besoin d’un ennemi clairement défini pour justifier l’augmentation des dépenses militaires.
« Nous nous sentons menacés »
« Nous avons accepté l'augmentation à 5 % car nous nous sentons menacés par Poutine », a déclaré un diplomate cette semaine à Bruxelles. Lors de son dernier sommet, tenu à Madrid en 2022, l'OTAN a conclu que la Russie constituait « la menace la plus importante » pour l'alliance militaire, et la question est de savoir si cette affirmation est toujours d'actualité.
Dans ce contexte, diverses options sont envisagées dans les couloirs de l'OTAN quant à la manière de faire référence à la Russie dans la déclaration finale du sommet de La Haye, y compris celle de ne pas y faire directement référence. « La Russie représente une menace, et cela se reflétera dans la déclaration du sommet », a déclaré un diplomate.
L'ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, Matthew Whitaker, a affirmé que la vision stratégique n'avait pas changé. Pour l'OTAN, Whitaker a déclaré il y a une semaine que « la plus grande menace et le principal défi est la Russie ». Cependant, à la même occasion, il a précisé que la Russie « constitue la menace la plus immédiate. Mais la Chine représente clairement un défi énorme pour nous tous ».
C'est pourquoi un diplomate de l'OTAN a souligné que ce serait « un excellent résultat » si l'alliance obtenait l'accord de Trump pour reconnaître la Russie comme une menace à long terme. Pour Camille Grand, ancienne secrétaire générale adjointe de l'OTAN, la clé du débat est de comprendre « comment les États-Unis perçoivent la Russie. Pour l'instant, nous n'avons pas de réponse à cette question. »
Selon Kurt Volker, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, « le véritable problème est que les États-Unis ne considèrent pas la sécurité de l'Ukraine comme essentielle à la sécurité de l'Europe ».