Après 60 ans, un récif corallien intact refait surface au large du Bénin
Plus de soixante ans après les premiers indices de son existence, un récif corallien a été redécouvert en excellent état de conservation au large des côtes béninoises, offrant de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique et la protection de la biodiversité.
Situé à environ 22 kilomètres des côtes, sur le plateau continental partagé entre le Bénin et le Togo, le récif a été localisé dans le cadre du projet Coreb (Coral Reefs Rediscovering & Exploration in Benin).
À l'aide d'équipements de haute technologie, notamment un sonar et une caméra sous-marine haute définition, les chercheurs ont pu cartographier le site et mettre en évidence un écosystème marin d'une remarquable richesse.
Les observations ont révélé la présence de coraux mous, de coraux noirs ainsi que d'une importante diversité d'espèces de poissons, confirmant le bon état de conservation de cet habitat sous-marin et son intérêt écologique.
La mission, dirigée par le chercheur béninois Gérard Zinzindohoué avec le soutien de National Geographic, a permis de confirmer qu'il s'agit d'un récif corallien mésophotique, un type d'écosystème profond encore peu exploré dans le monde. Ces récifs sont considérés comme des réservoirs majeurs de biodiversité et pourraient servir de refuges à de nombreuses espèces marines face aux effets du changement climatique.
Les premiers indices de son existence remontaient aux années 1960, lorsque des fragments de coraux avaient été remontés accidentellement dans les filets de pêche. En l'absence de campagnes scientifiques approfondies, le site était progressivement tombé dans l'oubli.
Cette redécouverte met en lumière le potentiel encore largement méconnu des fonds marins du golfe de Guinée. Les scientifiques souhaitent désormais approfondir les recherches afin de mieux comprendre le fonctionnement de cet écosystème unique et plaident pour la création d'une aire marine protégée afin d'assurer la préservation durable de ce patrimoine naturel d'exception.
