Les indices de Wall Street ont soudainement piqué du nez et le pétrole a violemment creusé ses pertes jeudi 1er août 2019, après l'annonce, inattendue, par le président américain, Donald Trump, de nouvelles sanctions commerciales contre la Chine.
Les marchés ont été pris de court quand Donald Trump a affirmé sur Twitter que les Etats-Unis allaient instaurer à partir du 1er septembre des tarifs douaniers de 10% sur les 300 milliards de dollars d'importations chinoises jusque là épargnés par la guerre commerciale avec Pékin.
L'indice vedette de la Bourse new-yorkaise, le Dow Jones Industrial Average, est passé dans le rouge quelques instants après une série de tweets du locataire de la Maison Blanche alors qu'il évoluait en hausse d'environ 1% auparavant. Vers 18H00 GMT, il était en baisse de 0,61%, tandis que l'indice élargi S&P 500 cédait 0,30% et que le Nasdaq reculait de 0,69%.
Certaines sociétés spécialisées dans la distribution de biens de consommation ont été touchées de plein fouet, le vendeur de produits électroniques Best Buy dégringolant par exemple de 7,67%, la chaine de grands magasins Macys chutant de 5,37% et le vendeur de vêtements Gap plongeant de 6,51%.
Sur le marché pétrolier, le baril de WTI pour livraison en septembre, déjà en nette baisse, perdait 7,41% et s'échangeait à 54,23 dollars, tandis que le baril de Brent pour livraison en octobre, référence sur le marché londonien, cédait 6,40%, à 61,00 dollars.
"On ne l'a pas vu venir", observe Gregori Volokhine, de Meeschaert Financial Services. "On peut faire deux lectures de cette annonce", estime-t-il. "C'est le processus habituel de négociations, ce n'est pas la première fois" que Donald Trump lance des menaces pour forcer la main à la Chine dans les discussions commerciales qui durent désormais depuis plus d'un an, avance Volokhine.
Mais avec son annonce, le président fait aussi, selon lui, "un pied de nez à la Fed", qui a abaissé les taux d'intérêt mercredi d'un quart de point de pourcentage et a prévenu que cela ne signifiait pas forcément que l'institution abordait ainsi "un long cycle" de baisses.
Donald Trump, qui mardi encore avait réclamé une baisse des taux "forte", avait très vite réagi dans un tweet à la décision de la Fed en affirmant: "Powell nous a encore déçus comme d'habitude".
"Pour que la Fed fasse ce que Trump voudrait, qu'elle adopte une politique extrêmement accommodante, il faudrait que la guerre commerciale s'envenime. C'est la seule raison qui pourrait amener la Fed à de nouveau abaisser les taux", estime Volokhine.