Seule firme américaine installée en pleine campagne, SAb Biotherapeutics met à contribution des vaches génétiquement modifiées pour tenter d'éliminer le nouveau coronavirus.
Basée au Dakota du Sud, en rase campagne américaine, SAb Biotherapeutics cherche à produire des anticorps efficaces contre la Covid-19 à partir de vaches génétiquement modifiées.
Comment ça marche ?
Les sites spécialisés expliquent que les scientifiques intègrent la séquence d’ADN permettant la fabrication d’anticorps humains dans le génome des vaches. Ensuite, des protéines pathogènes sont injectées aux animaux, qui peuvent y développer une résistance.
«L’idée ici est que les vaches servent de bioréacteurs géants.” explique William Klimstra, immunologiste à l’université de Pittsburgh, partenaire du laboratoire américain dans cette aventure thérapeutique inhabituelle.
Les chercheurs expliquent le choix des vaches par le fait que ces bovins disposent de plus de sang que les autres animaux et produisent deux fois plus d’anticorps par millilitre de sang que d’autres animaux. Autre élément essentiel : les vaches fabriquent des anticorps polyclonaux. Lesquels ont la particularité de reconnaître et de se fixer sur plusieurs parties des virus ennemi.
«Pour lutter contre le Covid-19, la plupart des compagnies essaient de produire des anticorps monoclonaux. Ces anticorps ne reconnaissent qu’une seule partie du virus et se fixent à cette section. Or le corps humains combat naturellement les maladies en produisant des anticorps polyclonaux.», précise William Klimstra.
2e Coup d'essai
SAb Biotherapeutics n’est pas à son premier coup d’essai avec des anticorps développés dans des vaches. Il avait déjà tenté le coup le MERS. Autre coronavirus apparu en Arabie saoudite en 2012.
Etant donné la ressemblance du SARS-CoV-2, du Mers-Cov, la firme persiste donc et signe. A en croire ses chercheurs, lors de tests menés en laboratoire par SAb Biotherapeutics, les anticorps produits par des vaches génétiquement modifiées auraient été quatre fois plus efficaces que le plasma convalescent humain pour empêcher le virus d’infecter des cellules.
La firme américaine espère lancer un essai clinique d’ici quelques semaines.
Anticorps polyclonaux
Les anticorps polyclonaux sont obtenus par immunisation des animaux. Les animaux les plus fréquemment utilisés pour la production d'anticorps sont les rats, les lapins, les chèvres, les moutons et les chevaux.
L'antigène souhaité est injecté dans l'animal de manière répétée à intervalles spécifiques. Ce procédé porte le nom d'immunisation. Après quelques semaines, l'antisérum polyclonal peut être recueilli. Les anticorps obtenus réagissent à l'antigène utilisé, mais les épitopes reconnus par les anticorps individuels dans l'antigène peuvent différer. Les anticorps polyclonaux sont souvent utilisés comme anticorps secondaires contre l'anticorps de détection (par ex., avec la technique ELISA). En général, les anticorps polyclonaux sont moins onéreux que les anticorps monoclonaux.