En Grande Bretagne le coût de la main-d’oeuvre a chuté en dessous de celui de l’Espagne. En effet, en raison d’une douloureuse compression des salaires couplée à une livre plus faible le Royaume-Uni s’est transformé en un pays à faible coût par rapport à ses voisins européens. L’année dernière, le coût horaire moyen par employé était de 20,90 € au Royaume-Uni contre 21,10 € en Espagne, selon les données d’Eurostat, l’office statistique de l’Union européenne. Le coût de la main-d’oeuvre des deux pays était inférieur à la moyenne européenne de 23,70 € et bien en dessous de celui de l’Allemagne, la France, l’Italie et les Pays-Bas. « Je pense que cela fait partie de l’histoire d’une très forte croissance de l’emploi au Royaume-Uni », a déclaré Michael Saunders, économiste de Citi. « Selon les normes d’Europe occidentale, le Royaume-Uni est relativement un pays à faible coût de sorte que les entreprises internationales choisissent d’y placer leur staff ». La moyenne des coûts salariaux horaires du Royaume-Uni en euros a à peine changé entre 2008 et 2013, tandis que celle de l’UE a grimpé de 10,2% contre une augmentation de 8,7% pour l’Espagne. Idem pour les salaires et les primes. Les chiffres comprennent les coûts non salariaux tels que les cotisations sociales des employeurs, qui sont également plus faibles au Royaume-Uni. La divergence entre la Grande-Bretagne et ses voisins est le résultat d’une baisse de la valeur de la livre sterling au cours de la crise financière de près de 1,50 € en 2007 à moins de 1,10 € en 2009. La livre sterling a augmenté depuis, en particulier cette année, mais elle reste toujours située à prés de 1,25 € seulement. Ce décalage reflète cinq années de faible croissance en matière de salaires au Royaume-Uni, suscitant ainsi l’intrigue des économistes et une baisse du niveau de vie, qui a touché son plus bas en dix ans. Mike Steventon, associé principal chez KPMG, a déclaré avoir eu comme client une unité de construction automobile il ya quelques années dont l’usine de Sunderland bénéficiait de coûts salariaux plus bas que son usine basée en Pologne. Bien que la livre sterling se soit renforcée, a-t-il affirmé le coût du travail au Royaume-Uni par rapport à 2007 attirait toujours les investissements. Cependant, la croissance faible des salaires au Royaume-Uni a été accompagnée par une faible productivité. Ben Broadbent, le vice-gouverneur de la banque d’Angleterre, a déclaré le week-end dernier « qu’il est possible que la croissance des salaires se soit ajustée à la baisse à une période prolongée de faible croissance de la productivité»❚