Dans une analyse parue dans le dernier numéro du National Interest, bimensuel spécialisé dans les questions de défense et des relations internationales, Ahmed Charaï note que l'administration Trump intensifie les pourparlers avec les responsables arabes du Golfe sur l'élargissement de la guerre au Yémen pendant alors que les manœuvres diplomatiques iraniennes et nord-coréennes distraient le monde.
«Les Américains peu familiers avec le Yémen devraient s'y intéresser davantage», écrit Charaï. Explications :
Presque toutes les nations du Moyen-Orient et de l'Afrique de l'Est ont envoyé des troupes ou des armes d'un côté de la guerre du Yémen ou de l'autre. D'un côté, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Égypte et plusieurs autres pays arabes. De l'autre, l'Iran, sa plus grande milice mandataire, et la branche la plus dangereuse d'Al-Qaïda. C'est une scène de grandes batailles quotidiennes de brigades soutenues par des avions et des chars - certaines dans de vastes déserts, d'autres dans les ruines de grandes villes.
Les États-Unis sont profondément impliqués. L'Amérique envoie des forces spéciales sur des raids meurtriers et des drones avec des missiles Hellfire pour attaquer Al-Qaïda et d'autres terroristes. Les États-Unis ravitaillent également les avions de combat saoudiens et des EAU, fournissent des pièces de rechange, de l'avionique, ainsi que des munitions et du matériel importants. Les forces alliées combattant au Yémen seraient parmi les plus gros clients du monde pour les «Repas préparés à manger» militaires américains, connus sous le nom de MRE.
A Washington on se demande s'il faut augmenter la participation américaine. Plus précisément, les États-Unis devraient-ils soutenir une vaste opération visant à reprendre Hodeïda, la quatrième plus grande ville du Yémen de quatre cent mille habitants et un port qui sert de bouée de sauvetage pour toute l'aide non gouvernementale des Nations Unies et internationale? Les combattants Houthi soutenus par l'Iran tiennent la ville et ne la céderont pas facilement. Ils menacent un autre Stalingrad, si les alliés tentent d'entrer. Leur motivation est claire: Hodeidah est "la veine dont bénéficient les Houthis", a déclaré un responsable yéménite au Wall Street Journal. Sans elle, l'Iran aura du mal à fournir ses procurations et à poursuivre sa guerre.
L'inaction n'est pas une option. Les Houthis ont menacé les navigation qui passent par Hodeidah, y compris de vastes réserves de nourriture et de carburant à destination des alliés américains de l'OTAN en Europe via le canal de Suez. Pourtant, les responsables de Trump ont jusqu'ici évité de s'engager avec leurs alliés saoudiens et des EAU. La pression pour le faire monte. Les dirigeants militaires et politiques du Golfe Arabe pensent qu'une victoire décisive à Hodeidah pousserait la guerre vers une phase de fin de partie, fournissant une voie pour un échec et mat. Personne ne doute cependant que l’effort sera coûteux.
Ce dont les Arabes du Golfe ont le plus besoin de la part des États-Unis, c'est la surveillance en temps réel - à la fois par satellite et par reconnaissance aérienne - pour guider leur artillerie, leurs frappes de missiles et leurs bombardements. Dans le passé, ils avaient également demandé un soutien aérien américain, grâce auquel des avions américains larguaient des bombes pour soutenir les forces terrestres saoudiennes et des EAU. Mais aucune discussion sur la mise d’un grand nombre de forces américaines en uniforme sur le sol n’a été faite.
Le président et ses conseillers sont tous deux hésitants. Trump, en tant que candidat, avait, d'une part, critiqué la guerre en Irak, tandis que de l'autre, il soutenait les frappes aériennes massives et les opérations des forces spéciales en Irak et en Syrie pour détruire l'Etat islamique. Il y a des inquiétudes compréhensibles à propos de l’engagement dans une guerre qui pourrait perdurer comme la guerre en Irak.
Mais il y a plusieurs raisons valables pour que le Président accède aux plaidoyers de ses alliés. Premièrement, le fait de porter un coup décisif à l'armée de procureurs iranienne au Yémen facilitera le retrait de son programme d'armement nucléaire en taxant le régime impérial et en le forçant à répondre aux besoins de sa propre économie en difficulté. Cela affaiblira également la main de l'Iran en Syrie et au Liban, où elle mène d'autres guerres par procuration et soutient le Hezbollah, le groupe terroriste qui a tué plus d'Américains que tout autre groupe terroriste en dehors d'Al-Qaïda.
Comme les États-Unis sont déjà en train d'alimenter et d'armer les avions de combat alliés, rajouter de la surveillance américaine est une augmentation de degré. Les effets, en revanche, pourraient changer la donne. Sans port maritime, l'Iran devra fournir ses troupes par voie terrestre et aérienne, où il sera vulnérable aux avions alliés. Le volume de marchandises pouvant être transporté par avion ou par camion est nettement inférieur à celui que peuvent offrir les porte-conteneurs. Il y a donc une forte possibilité que la prise de Hodeida puisse mettre fin à la guerre.
En évaluant la détermination de ses alliés au Yémen, les États-Unis devraient peser dans les contributions remarquables des EAU, à la fois à cette nation assiégée et à la sécurité de la région plus large. Sous la direction du prince héritier Mohammed bin Zayed, les EAU sont devenus l'un des alliés arabes les plus audacieux et les plus capables des États-Unis. Comme l'a rapporté le Washington Post, pendant la guerre en Afghanistan, guerre où les EAU ont participé de manière robuste, l'OTAN a confié aux pilotes émiratis des missions de soutien aérien rapproché pour protéger les forces terrestres de la coalition. En outre, à de nombreuses reprises, les États-Unis comptaient sur les EAU pour bombarder les combattants talibans alors que leurs propres troupes étaient attaquées dans le sud afghan. L'engagement du prince héritier à la guerre contre Al-Qaïda au Yémen a été inébranlable et a fourni des informations de renseignement substantielles dans la lutte internationale en cours pour vaincre le groupe. En combattant aux côtés de leurs partenaires saoudiens pour vaincre les Houthis, les EAU se portent garants de la promesse de la stratégie d'Hodeidah - un soutien et un engagement digne de respect.
Alors que ll'administration Trump examine ses options, elle devrait garder à l'esprit la vue d'ensemble. L'Iran s'efforce de dominer le monde arabe et convoite les lieux saints islamiques de la Mecque et de Médine. Sa guerre en Syrie et ses forces au Liban lui ont permis de s'affirmer au Levant à un degré sans précédent. Le soutien de l'Iran aux Frères musulmans islamistes sunnites lui permet de prendre pied en Égypte et en Jordanie. Il a financé des soulèvements au Bahreïn et en Arabie Saoudite. Sa guerre au Yémen la positionne sur le flanc sud du Moyen-Orient. Pendant ce temps, elle construit des armes nucléaires et des missiles Shihab pour les porter.
En avril, lorsque le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a comparé le guide suprême iranien à Hitler, il signalait sa conscience, avant de pouvoir consolider son pouvoir, d'une leçon apprise par le monde avec des larmes amères et des effusions de sang.