Au cours d'un voyage en avion, le narrateur entend une chanson des Beatles : "Norwegian Wood". Instantanément, il replonge dans le souvenir d'un amour vieux de dix-huit ans. Quand il était lycéen, son meilleur ami, Kizuki, s'est suicidé. Kizuki avait une amie, Naoko. Ils étaient amoureux. Un an après ce suicide, le narrateur retrouve Naoko. Elle est incertaine et angoissée, il l'aime ainsi. Une nuit, elle lui livre son secret, puis disparaît… Hommage aux amours enfuies, "La Ballade de l'impossible" est un magnifique roman aux résonances autobiographiques, d'une tendresse et d'une intensité érotique saisissantes. Les romans de Murakami sont comme des chansons. Ils possèdent une musique qui leur donne une force émotionnelle indéchiffrable.
Haruki Murakami, originaire de Kobe, a étudié la tragédie grecque à Tokyo. Puis il dirige un club de Jazz, avant d’enseigner à Princeton durant trois années. Son premier livre Écoute le chant du vent en 1979 lui a valu le prix Gunzo. Ensuite il rédige Chroniques de l’oiseau à ressort en 2001, et Au sud de la frontière, à l’ouest du soleil en 2002.