Le prix Nobel de chimie a été attribué, ce mercredi 7 octobre, à la Française, Emmanuelle Charpentier et à l'Américaine Jennifer Doudna.

Elles sont deux généticiennes. Ce qui les distingues de leurs confrères, elles ont mis au point des "ciseaux moléculaires" capables de modifier les gènes humains. Cette découverte inédite leur a ouvert la voie vers la plus grande des consécrations scientifiques : le prix Nobel de chimie. Elles ce sont la Française Emmanuelle Charpentier, 51 ans, et l'Américaine Jennifer Doudna, 56 ans.

Elles deviennent ainsi la sixième et septième femmes à remporter un Nobel de chimie depuis 1901.

"La possibilité de couper l'ADN où l'on veut a révolutionné les sciences moléculaires. Seule l'imagination peut fixer la limite de l'utilisation de l'outil", a salué le jury Nobel.

En juin 2012, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna et des collègues décrivent dans la revue Science un nouvel outil capable de simplifier la modification du génome. Le mécanisme s'appelle Crispr/Cas9 et est surnommé "ciseaux moléculaires".

La thérapie génique consiste à insérer un gène normal dans les cellules qui ont un gène défaillant, comme un cheval de Troie, afin qu'il fasse le travail que ce mauvais gène ne fait pas. Mais Crispr va plus loin : au lieu d'ajouter un gène nouveau, l'outil modifie un gène existant.

Il est facile d'emploi, peu coûteux et permet aux scientifiques d'aller couper l'ADN exactement là où ils le veulent, pour par exemple créer ou corriger une mutation génétique et soigner des maladies rares.

Avec Agences

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