Selon le médecin et chercheur en politiques et systèmes de santé, la situation observée sur cette croisière ne doit pas être interprétée comme le début d’un scénario comparable au Covid-19. « La transmission entre humains reste marginale », explique-t-il, rappelant que le virus se transmet avant tout de l’animal vers l’homme.Le virus Hanta appartient à la famille des Hantaviridae et a pour réservoir naturel les rongeurs, notamment les souris et les rats. La contamination survient principalement par inhalation de particules contaminées provenant des urines, des excréments ou de la salive des animaux infectés. Pour Dr Hamdi, c’est précisément cette transmission essentiellement zoonotique qui limite fortement le risque pandémique. Sur les 38 souches recensées dans le monde, une seule, la souche des Andes, possède une capacité documentée de transmission interhumaine par gouttelettes respiratoires.Transmissible mais...Or, c’est cette souche qui a été détectée parmi les cas recensés sur le bateau de croisière. Une donnée préoccupante, reconnaît l’expert, mais qui reste liée à un contexte très particulier. « Il faut un contact intime et prolongé pour qu’une transmission puisse se produire », souligne-t-il, évoquant les espaces confinés, la ventilation partagée et la promiscuité extrême caractéristiques des croisières.Les autorités sanitaires ont d’ailleurs rapidement mis en place des mesures de contrôle à bord ainsi que lors de l’évacuation de certains passagers afin de limiter tout risque supplémentaire. Si le potentiel pandémique semble limité, la gravité de la maladie, elle, demeure bien réelle. L’expert rappelle que le taux de létalité peut atteindre 50 % selonles formes cliniques. Les premiers symptômes ressemblent souvent à une forte grippe : fièvre, douleurs musculaires aiguës, fatigue intense et maux de tête.Prévention et vigilance L’infection peut ensuite évoluer vers des complications sévères, notamment un syndrome pulmonaire à hantavirus provoquant une détresse respiratoire aiguë, ou une fièvre hémorragique avec atteinte rénale. Autre difficulté : il n’existe actuellement aucun vaccin homologué ni antiviral spécifique contre cette maladie. La prise en charge repose essentiellement sur les soins de réanimation et le soutien des fonctions vitales.Le spécialiste insiste donc sur l’importance de la prévention, particulièrement dans les lieux susceptibles d’être infestés par des rongeurs. Il déconseille notamment de balayer à sec des espaces contaminés, ce qui peut remettre des particules virales en suspension dans l’air. L’utilisation de désinfectants liquides, l’aération des locaux et le port de protections adaptées restent les gestes les plus efficaces.Système de veille éfficace Dr Hamdi se veut par ailleurs rassurant. Le Royaume dispose, selon lui, d’un système national de veille épidémiologique ainsi que de laboratoires de référence capables de détecter rapidement d’éventuels cas importés. Découvert en 1976 près de la rivière Hantan, en Corée du Sud, le virus Hanta continue de circuler dans plusieurs régions du monde, avec environ 150 000 cas recensés chaque année, principalement en Asie de l’Est.Pour le chercheur, le changement climatique et la destruction de la biodiversité constituent néanmoins des facteurs à surveiller, car ils perturbent les habitats naturels des rongeurs et augmentent les risques de contact avec l’être humain. Mais à ce stade, conclut-il, le virus Hanta reste loin de présenter les caractéristiques d’un agent infectieux capable de déclencher une pandémie mondiale comparable à celles connues ces dernières décennies.